Os avanços técnicos também alteram a forma como os seres humanos produzem coisas.
O passo para a tecnologia de produção, que era completamente diferente do passado, também é chamado de revolução industrial. As novas tecnologias de produção mudaram fundamentalmente as condições de trabalho e os estilos de vida das pessoas. O que foram as revoluções industriais e onde nos encontramos agora? «Da Primeira Revolução Industrial à Indústria 4.0»
1.ª Revolução Industrial
A Primeira Revolução Industrial teve início no século XVIII através da utilização da energia a vapor e da mecanização da produção. O que antes produzia fios em simples rodas de fiar, a versão mecanizada alcançava oito vezes o volume no mesmo tempo. A energia a vapor já era conhecida. A sua utilização para fins industriais constituiu o maior avanço para o aumento da produtividade humana. Em vez de teares movidos a força muscular, podiam ser utilizados motores a vapor como fonte de energia. Desenvolvimentos como o navio a vapor ou (cerca de 100 anos mais tarde) a locomotiva a vapor provocaram novas mudanças massivas, uma vez que pessoas e mercadorias podiam percorrer grandes distâncias em menos horas.
2.ª Revolução Industrial
A Segunda Revolução Industrial teve início no século XIX com a descoberta da eletricidade e da produção em cadeia de montagem. Henry Ford (1863-1947) inspirou-se na ideia da produção em massa de um matadouro em Chicago: os porcos eram suspensos em correias transportadoras e cada açougueiro realizava apenas uma parte da tarefa de abate do animal. Henry Ford aplicou estes princípios à produção automóvel e alterou-a drasticamente no processo. Enquanto antes uma única estação montava um automóvel inteiro, agora os veículos eram produzidos em etapas parciais na correia transportadora — significativamente mais rápido e a um custo mais baixo.
3.ª Revolução Industrial
A Terceira Revolução Industrial teve início na década de 70 do século XX, através da automatização parcial com recurso a controlos programáveis por memória e computadores. Desde a introdução destas tecnologias, somos agora capazes de automatizar todo um processo de produção — sem assistência humana. Exemplos conhecidos disso são os robôs que executam sequências programadas sem intervenção humana.
4.ª Revolução Industrial
Estamos atualmente a implementar a Quarta Revolução Industrial. Esta caracteriza-se pela aplicação de tecnologias da informação e comunicação à indústria e é também conhecida como «Indústria 4.0». Baseia-se nos desenvolvimentos da Terceira Revolução Industrial. Os sistemas de produção que já dispõem de tecnologia informática são ampliados por uma ligação em rede e têm, por assim dizer, um gémeo digital na Internet. Estes permitem a comunicação com outras instalações e a transmissão de informações sobre si próprios. Este é o próximo passo na automatização da produção. A interligação de todos os sistemas conduz a «sistemas de produção ciberfísicos» e, consequentemente, a fábricas inteligentes, nas quais os sistemas de produção, os componentes e as pessoas comunicam através de uma rede e a produção é quase autónoma.
Quando estes facilitadores se unem, a Indústria 4.0 tem o potencial de proporcionar avanços incríveis nos ambientes fabris. Entre os exemplos incluem-se máquinas capazes de prever falhas e serem gatilhos para processos de manutenção de forma autónoma ou uma logística auto-organizada que reage a alterações inesperadas na produção.
E tem o poder de mudar a forma como as pessoas trabalham. A Indústria 4.0 pode integrar os indivíduos em redes mais inteligentes, com o potencial de um trabalho mais eficiente. A digitalização do ambiente de fabrico permite métodos mais flexíveis de fazer chegar a informação certa à pessoa certa no momento certo. A utilização crescente de dispositivos digitais dentro das fábricas e no terreno significa que os profissionais de manutenção podem receber a documentação do equipamento e o histórico de manutenção de forma mais oportuna e no local de utilização. Os profissionais de manutenção querem resolver problemas, não perder tempo a tentar obter a informação técnica de que necessitam.
